La menopausia es una etapa natural en la vida de una mujer que marca el cese de la función reproductiva y está asociada con cambios hormonales significativos. Estos cambios pueden causar síntomas molestos que afectan la calidad de vida de las mujeres.

¿Qué es la menopausia y qué síntomas pueden experimentar las mujeres?

La transición a la menopausia ocurre cuando una mujer deja ovular y tener períodos menstruales regulares. Durante la transición, aún puede quedarse embarazada. Cuando la mujer ya lleva 12 meses sin la regla, ya podemos decir que está en la menopausia. Generalmente, la menopausia ocurre entre los 45 y 55 años, pero puede variar de una mujer a otra.

Durante la menopausia, los ovarios dejan de producir hormonas clave, como el estrógeno y la progesterona, pero también la testosterona. Los síntomas comunes de la transición a la menopausia incluyen:

Sofocos.
Sudores nocturnos.
Problemas para dormir e insomnio.
Cambios de humor e irritabilidad.
Ansiedad.
Falta de concentración, el llamado “brain fog”.
Sequedad vaginal.
Disminución de la libido.
Cambios en la piel y el cabello.
Aumento de peso.

Estos síntomas pueden variar en intensidad y duración de una mujer a otra. Pero el promedio de duración de estos síntomas es de entre 5-7 años hasta que el cuerpo se adapte al nuevo estado hormonal.

La menopausia es una etapa natural en la vida de una mujer que marca el
cese de la función reproductiva y se asocia a cambios hormonales significativos

¿Qué son las hormonas bioidénticas y cómo se diferencian de las hormonas sintéticas?

Las hormonas bioidénticas son hormonas que tienen una estructura molecular idéntica a las hormonas producidas naturalmente en el cuerpo humano. Se derivan de fuentes vegetales y se procesan para que sean bioquímicamente idénticas a las hormonas endógenas.

A diferencia de las hormonas sintéticas, que son producidas en el laboratorio y pueden tener estructuras moleculares diferentes a las hormonas naturales, las hormonas bioidénticas se consideran más similares a las hormonas producidas por el cuerpo. Esto ha llevado a la creencia de que las hormonas bioidénticas pueden ser mejor toleradas y más seguras que las hormonas sintéticas.

¿Cuáles son las opciones de tratamiento con hormonas bioidénticas durante la menopausia?

Las opciones de tratamiento con hormonas bioidénticas durante la menopausia incluyen la terapia de reemplazo hormonal (TRH) con estradiol y progesterona y, a veces, también con la testosterona. La progesterona solo es necesaria si la paciente tiene útero.

Estas hormonas reemplazan las hormonas que el cuerpo deja de producir durante la menopausia. Se administran en forma de píldoras, parches, geles o cremas, y se adaptan a las necesidades individuales de cada paciente.

A veces, las pacientes requieren una evaluación más exhaustiva de los niveles hormonales cuando no responden a los tratamientos habituales y se les prepara formulas magistrales más ajustadas a sus necesidades en formulas transdérmicas o vaginales.

Pero, por lo general, no son necesarias, ya que la mayor parte de mujeres van a responder bien a las hormonas bioidénticas ya existentes en las farmacias, que son seguras, aprobadas y algunas ya financiadas. Los implantes hormonales tipo “pellets” no son recomendados como primera opción, ya que no hay estudios que comprueben su seguridad a largo plazo.

¿Cuáles son los beneficios y los posibles riesgos de las hormonas bioidénticas?

Los beneficios potenciales de las hormonas bioidénticas durante la menopausia pueden incluir la reducción de muchos de los síntomas asociados, ya descritos anteriormente.

También hay evidencia que pueden ayudar a mantener la salud ósea y cardiovascular, siempre y cuando se inicie la terapia hormonal justo en la transición de la menopausia, considerando la ventana de oportunidad donde los beneficios del tratamiento superan cualquier posible riesgo.

Sin embargo, como con cualquier tratamiento hormonal, existen posibles riesgos y efectos secundarios, sobre todo, el riesgo de coágulos de sangre o trombos. Este riesgo se reduce administrando el estradiol de forma transdérmica y eliminando el pase hepático.

Cada mujer debe ser evaluada individualmente para determinar si los beneficios potenciales superan los posibles riesgos, basado en sus antecedentes y riesgo genético.

¿Qué otras opciones de tratamiento existen para los síntomas de la menopausia?

Existen otras opciones de tratamiento para los síntomas de la menopausia, aunque el tratamiento más eficaz, sin duda, es el TRH. Se pueden considerar tratamientos no hormonales fármacos como la gabapentina o los antidepresivos en dosis bajas que ayudan a reducir los sofocos. También son eficaces las técnicas de CBT (la terapia cognitiva-conductual).

Los fitoestrógenos y otros suplementos naturales no han evidenciado mejoras importantes en los síntomas de la menopausia y tienen un efecto placebo elevado, pero si la paciente se encuentra mejor, son tratamientos válidos.

Hay nuevos fármacos no hormonales, como las antagonistas de receptores de neurokinin que son muy eficaces para reducir los sofocos, que pronto serán disponibles para mejorar la sintomatología en mujeres menopáusicas que no pueden usar el THR (por ejemplo, en pacientes que ya han sufrido un cáncer de mama, o con antecedentes de trombosis).

Siempre hay que insistir en que la paciente incluya hábitos saludables en el estilo de vida, como una alimentación saludable, no fumar, y la práctica regular del ejercicio físico.

Es importante consultar con un especialista en Ginecología y Obstetricia que se dedica al tratamiento de la menopausia para evaluar las opciones de tratamiento más adecuadas a cada situación individual. Cada paciente es única y requiere un enfoque personalizado para abordar sus síntomas y necesidades durante la menopausia.

La Dra. Onbargi es miembro certificada de la Menopause Society (USA), la International Menopause Society (IMS) y la Asociación Española para el Estudio de la Menopausia (AEEM).

Menopause and bioidentical hormones: an option for hormonal balance

Menopause is a natural stage in a woman's life that marks the cessation of reproductive function and is associated with significant hormonal changes. These changes can cause bothersome symptoms for many women that affect a woman's quality of life.

What is menopause, and what symptoms can women experience?

The transition to menopause occurs when a woman stops ovulating and having regular menstrual periods. During the transition, it is still possible to become pregnant. When a woman has gone 12 months without a period, we can say she is in menopause. Menopause generally occurs between the ages of 45 and 55, but it can vary from one woman to another.

During menopause, the ovaries stop producing key hormones like estrogen and progesterone, but also testosterone. Common symptoms of the transition to menopause include:

hot flushes
night sweats
sleep problems and insomnia
mood swings and irritability
anxiety
lack of concentration, often referred to as "brain fog"
vaginal dryness
decreased libido
changes in skin and hair
weight gain

These symptoms can vary in intensity and duration from one woman to another. However, the average duration of these symptoms is between 5-7 years until the body adapts to the new hormonal state.

What are bioidentical hormones, and how do they differ from synthetic hormones?

Bioidentical hormones are hormones that have a molecular structure identical to hormones naturally produced in the human body. They are derived from plant sources and processed to be biochemically identical to endogenous hormones.

Unlike synthetic hormones, which are produced in the laboratory and may have molecular structures different from natural hormones, bio- identical hormones are considered more similar to hormones produced by the body. This has led to the belief that bio-identical hormones may be better tolerated and safer than synthetic hormones.

What are the treatment options with bioidentical hormones during menopause?

Treatment options with bio-identical hormones during menopause include hormone therapy (HT) with estradiol, and progesterone if a woman has a uterus. Testosterone is also used sometimes.

These hormones replace the hormones that the body stops producing during menopause. They are administered in the form of pills, patches, gels, or creams and are tailored to the individual needs of each patient.

Sometimes, patients require a more thorough assessment of hormonal levels when they do not respond to standard treatments, and customised compounding formulations are prepared to meet their needs in transdermal or vaginal forms.

However, in most cases, compounding formulations are not necessary because the majority of women will respond well to products that are already available in pharmacies, and are safe and approved. Hormone implants, such as "pellets," are not recommended as the first option because there is no long-term safety data available to support this type of hormonal therapy.

What are the benefits and potential risks of bio-identical hormones?

The potential benefits of bio-identical hormones during menopause include the reduction or alleviation of many of the aforementioned associated symptoms.

There is also evidence that they can help maintain bone and cardiovascular health, as long as hormone therapy is initiated during the menopause transition, considered the window of opportunity, where the benefits of treatment outweigh any potential risks.

However, as with any hormonal treatment, there are possible risks and side effects, especially the risk of blood clots or thrombosis. This risk is reduced by administering estradiol transdermally, by passing hepatic metabolism.

Every woman considering HT should be evaluated individually to determine if the potential benefits outweigh the possible risks, based on her medical history and genetic risk.

What other treatment options are available for menopause symptoms?

There are other treatment options for menopause symptoms, although HT is undoubtedly the most effective treatment. Non-hormonal treatments such as gabapentin or low-dose antidepressants that help reduce hot flushes can be considered. Cognitive behavioral therapy (CBT) techniques are also effective.

Phytoestrogens and other natural supplements have not shown significant improvements in menopause symptoms and have a high placebo effect, but if a patient feels better with them, they are valid treatments.

There are new non-hormonal drugs, such as neurokinin receptor antagonists, which are highly effective in reducing hot flushes and will soon be available to improve symptom management in menopausal women who cannot use HT (for example, patients who have had breast cancer or have a history of thrombosis).

It is important to emphasise the inclusion of a healthy lifestyle, a healthy diet, regular physical exercise, no smoking, and a reduction of alcohol consumption in all women.

Consulting with a specialist in menopause therapy is essential to evaluate the best treatment options for each patient. Every women is unique and requires a personalised approach to address her symptoms and needs during menopause.

Dr. Onbargi is a certified member of the Menopause Society (USA), the International Menopause Society (IMS), and the Spanish Association for the Study of Menopause (AEEM).